English / Italiano

Prepositions

English and Italian prepositions do not map one to one. The Italian choice depends on the kind of place, on the verb, and on whether an article follows. When one does, the two combine into a single word.

Preposition + article = one word

Five prepositions combine with the definite article. Read across from the preposition, down from the article.

	+ il	+ lo	+ l’	+ la	+ i	+ gli	+ le
a	al	allo	all’	alla	ai	agli	alle
da	dal	dallo	dall’	dalla	dai	dagli	dalle
su	sul	sullo	sull’	sulla	sui	sugli	sulle
di	del	dello	dell’	della	dei	degli	delle
in	nel	nello	nell’	nella	nei	negli	nelle

filled cell: the preposition changes shape before combining (di becomes de-, in becomes ne-)

A, da and su keep their shape and add the article: a + il = al.
Di and in change first: di + il = del, in + il = nel.
Con, per, tra and fra stay separate: con il treno, per la strada.
No article, no combined form: a Roma, in Italia, di Carlo.

Same English word, different Italian word

Each pair below is diagrammed. The sentence structure usually stays the same; what changes is the preposition.

One English preposition, several Italian ones

English	Italian	When	Example
in	a	cities	Abito a Roma.
	in	countries, regions	Abito in Italia.
	tra	time from now	Arrivo tra un’ora.
to	a	cities, many places	Vado a Boston.
	in	countries, some everyday places	Vado in banca.
	da	a person’s place	Vado da Carlo.
at	a	home, school, clock times	Sono a casa.
	in	some everyday places	Sono in ufficio.
	da	a person’s place	Sono dal medico.
about	di	after parlare	Parlo di questo.
	a	after pensare	Penso a questo.
	su	a book or film on a topic	Un libro su Roma.
from	da	starting point	Vengo da Boston.
from	di	origin, with essere	Sono di Boston.
for	per	recipient, purpose	È per te.
for	da	time up to now	Studio da due anni.

These are the most common pairings, not a complete list. The preposition a verb takes also decides between ci and ne: penso a questo becomes ci penso, and parlo di questo becomes ne parlo.